研究化妆品对皮肤保湿功能时，不能仅仅看到自然保湿因子，还应考虑到和自然保湿因子链接或包绕防止流出的，可以适当抑制水分的挥发的细胞间脂质和皮脂等油性成分的存在，而且真皮内存在的具有保湿功能的粘多糖类也同样重要。对化妆品来说，希望模仿这些自然保湿机理，将吸湿性的高水溶性物质称为保湿剂，作为化妆品的水相重要添加的成分之一。化妆品中使用的保湿剂，通常以甘油、韩国丙二醇和山梨糖醇等多元醇，也用自然保湿因子的主要成分的吡咯烷酮羧酸盐和乳酸盐等，近些年来开始使用微生物生成物透明质酸钠，保湿剂在化妆品系统的稳定性作用，还有时作为抑菌和香料的留香剂来使用。

　　理想保湿剂应具备的条件：1.具有适度的吸湿能力；2.吸湿能力能持续；3.吸湿能力很少会受到环境条件的影响；4.赋予皮肤和制品本身以吸湿力；5.尽可能的挥发性；6.和配伍的其他成分协调性能好；7.凝固点尽可能的低；8.年度适当，使用感好，与皮肤的亲和性好；9.安全性高；10.尽可能无色、无臭、无味。

　　用于化妆品的保湿剂的化妆品原料很多，常用的保湿剂有：甘油、山梨醇、甲壳素衍生物，聚乙二醇，丁二醇、丙二醇、透明质酸钠、神经酰胺、海藻糖、芦荟汁、乳酸钠、生物因子等。